En anmälan enligt lex Maria ska alltid göras om en patient råkat ut för – vad som enligt Patientsäkerhetslagen är – en allvarlig vårdskada eller händelse som skulle kunna ha medfört sådan. Vid en lex Maria-anmälan gör verksamheten en noggrann utredning kring det inträffade, de skapar en åtgärdsplan för att förhindra att liknande händelse ska inträffa igen och planerar hur dessa åtgärder ska följas upp. Inspektionen för vård och omsorg (IVO) granskar i sin tur utredningen och bedömer om de planerade åtgärderna uppfyller kraven på god patientsäkerhet. 

Genom att öppet diskutera misstag i sjukvården och tandvården vill Region Norrbotten hitta systemförändringar och rutiner som förhindrar att misstag upprepas. Avsikten är att verksamheten ska dra lärdom av det inträffade och förbättra vårdkvalitén. Ett annat syfte är att den drabbade patienten och/eller dess anhöriga/närstående så långt som möjligt ska få klarhet i vad som inträffat, och själva få komma med åtgärdsförslag.