När bröstcancern spridits till levern – ny forskning lyfter nyttan av kirurgi

Med hjälp av kirurgi finns en förhoppning att livet kan förlängas för bröstcancerpatienter där cancern spridit sig till levern. ”Flera studier pekar på att det finns en signifikant överlevnadsvinst för de som opereras jämfört med de som enbart får cellgifter”, säger kirurgen och doktoranden Marcus Sundén på Sunderby sjukhus.

Marcus Sundén är överläkare på kirurgkliniken vid Sunderby sjukhus. Han är också doktorand vid Institutionen för diagnostik och intervention på Umeå universitet och disputerar den 22 maj.

Bröstcancer är den vanligaste cancerformen bland kvinnor, även om det också kan drabba män. Tack vare utvecklingen inom vården har dödligheten sjunkit med åren.

En del patienter drabbas även av metastaser, att cancern sprider sig utanför bröstet. Det vanligaste är spridning till skelettet eller lungorna och efter det levern. Sämst prognos är det för patienter där bröstcancern spridits till levern.

– Det är den gruppen som är i fokus för min forskning, vilket är cirka fem procent, säger Marcus Sundén, kirurg och överläkare på Sunderby sjukhus samt doktorand vid Umeå universitet.

Marcus Sundén är övre gastro-kirurg och opererar inte cancerpatienter eftersom de remitteras till Umeå, men det är ett område som intresserar honom och den 22 maj disputerar han med sin avhandling "Levermetastaser från bröstcancer".

Fyra delstudier

De senaste 20 åren har man börjat operera – och i vissa fall till och med bota – metastaser.

– Utvecklingen av operationer vid kolorektalcancer har varit en förebild. I den patientgruppen har femårsöverlevnaden ökat, säger Marcus Sundén.

Han berättar att det tidigare inte funnits någon bra studie som visat på nyttan med en operation för bröstcancerpatienter med levermetataser. Förhoppningen är att hans forskning ska kunna bidra med ny kunskap.

– Kirurgi är bra för vissa patienter. Det styrks av min och mina kollegors forskning som i motsats till ett antal andra studier, som enbart bedrivits på enskilda sjukhus, har studerat samtliga 30 patienter som har opererats i landet 2009-2016.

Fick avbryta studie

Ett sidoprojekt med koppling till det egna forskningsområdet är den nationella Breclim-2-studien (Breast cancer liver metastasis), en randomiserad prospektiv studie, framåtblickande med slumpmässigt urval.

Tanken var att 200 personer i flera nordiska länder skulle delta och lottas till två grupper, där båda grupperna fortsatte behandlingen med cellgifter, men där en av grupperna dessutom opererade eller kokade metastaserna (ablation).

– Det skulle bli den första studien av sitt slag i världen där man blickade framåt istället för bakåt, men tyvärr fick vi avsluta den då vi inte lyckades få ihop ett statistiskt tillräckligt underlag. En sådan studie skulle ha kunnat besvara frågan om kirurgi förlänger överlevnaden, men det behöver studeras vidare för att säkerställa svaret, säger Marcus Sundén.

Rätta omständigheterna

Hans forskningsresultat pekar överlag åt samma håll:

– Det kan finnas en överlevnadsvinst för bröstcancerpatienter med levermetastaser som har opererats eller gjort en ablation jämfört med de som enbart har fått cellgifter. Däremot är det inte rätt för alla patienter, utan omständigheterna måste vara de rätta.

Han tillägger att det i snitt endast är fem personer per år av de som fått levermetastaser som opererats.

– Det kan bero på otydliga riktlinjer om vilka som kan erbjudas operation. Min forskning kan bidra till att förtydliga det, säger han.

Till vänster: leverns placering i närheten av brösten. Till höger: omslaget till Marcus Sundéns doktorsavhandling med grafik av hans sambo Viktoria Pettersson.

Tumörerna förändras

För att operera en patient krävs att det inte är fler än fem metastaser i levern och helst ska man inte haft några andra metastaser.

Marcus Sundén konstaterar även att nya mediciner och behandlingsformer, särskilt immunoterapi, haft stor betydelse.

En av Marcus Sundéns delstudier handlar om hur bröstcancercellernas receptorer i uppåt hälften av fallen förändras fram tills dess en patient utvecklar levermetastaser. Det påverkar prognos och vilken typ av behandling som bör väljas vid operation.

– Vissa typer av bröstcancer sprids oftare till levern och de uppträder i ett tidigt skede. De är samtidigt förenade med bäst överlevnadsprognos, säger Marcus Sundén.

Generöst forskningsstöd

Inför sin disputation den 22 maj konstaterar han att resultaten av hans forskning känns tillfredsställande.

– Det handlar om hur vi kan förbättra vården. Det har stor betydelse för patienterna.

Efter disputationen kommer han att fortsätta forska, delvis inom samma område eftersom det intresserar honom även om han själv är övre gastro-kirurg och inte opererar cancerpatienter. De remitteras till Norrlands universitetssjukhus i Umeå.

Eftersom kirurgkliniken på Sunderby sjukhus är relativt liten och haft långa köer att beta av efter pandemin har hans forskning dragit ut något på tiden och en stor del av den har han bedrivit utanför arbetstid.

– Jag är ändå väldigt tacksam över det generösa forskningsstöd som regionen gett och över stöttande chefer. Nu har vi dessutom flera yngre kollegor på kliniken som visat intresse för att börja forska och jag hoppas kunna bidra i så fall, säger han.

Text och foto: Jonas Hansson
Illustration: Adobe Stock